3月往事之——
潯陽江上的美國商船
■ 馮曉暉
概述:
1862年3月27日,美商旗昌輪船公司在上海成立。
評述:
“孤帆遠(yuǎn)影碧空盡,唯見長江天際流?!崩畎自凇饵S鶴樓送孟浩然之廣陵》中描繪的長江風(fēng)光,千百年來亙古不變。自漢代帆船問世直至清末,除了搖櫓的小舢板,在揚(yáng)子江上、贛鄱水域往來的都是乘風(fēng)揚(yáng)帆的木帆船,它們安安靜靜地行駛著,緩慢、悠然。
1835年12月,一艘噴吐著濃煙的巨船自遙遠(yuǎn)的歐洲航行至中國沿海,震驚了廣州城。這艘蒸汽驅(qū)動的輪船,名為“渣甸號”。它的到來不僅打破了傳統(tǒng)帆船對航運(yùn)的壟斷,更開啟了廣州與澳門之間的定期航線。從此,中國的航運(yùn)業(yè)邁入了一個嶄新的時代。
國人驚訝地發(fā)現(xiàn),這種以煤炭為燃料、船身中央聳立著巨大煙囪的新式洋船,竟能不依賴風(fēng)力,逆風(fēng)破浪,遠(yuǎn)航萬里。因其航行時騰起滾滾濃煙,被形象地稱作“火船”。早期的蒸汽輪船多在兩側(cè)裝有巨大的明輪推動船身前行,“輪船”之名便由此而來。
大家很快意識到,這些乘風(fēng)破浪的火船,除了運(yùn)貨還可裝載成千上萬斤鴉片,架設(shè)無堅不摧的巨炮。洋人的火船駛?cè)胫袊鴥H五年后,炮火便橫掃中國沿海,并深入長江,最終迫使清政府簽訂屈辱的《南京條約》。1858年,第二次鴉片戰(zhàn)爭爆發(fā),《天津條約》的簽訂進(jìn)一步打開了中國的腹地,長江三口(鎮(zhèn)江、九江、漢口)被辟為通商口岸。
有意思的是,英國人首先拿到了長江三口的租界地,但率先開通定期航班業(yè)務(wù)的卻是美國的旗昌洋行。1861年3月,九江開埠,英國人忙于買地、建房、修路。5月,美國旗昌洋行的商人金寧謙及瓊記洋行的商人乘坐“火箭號”輪船來到九江,瓊記洋行提出在九江府城西門外選定地基,并要求獲得龍開河西側(cè)琵琶亭(今上港集團(tuán)九江外貿(mào)碼頭)附近15畝空地。旗昌洋行則要求獲得琵琶亭附近30畝空地。由于美國領(lǐng)事尚未抵達(dá)九江,中國官員拒絕辦理租地協(xié)議。10月25日,美國代理領(lǐng)事威廉·B·里德趕到九江處理此事,最終獲得了租地權(quán)。
旗昌洋行是19世紀(jì)遠(yuǎn)東最著名的美資公司,1818年由美國商人塞繆爾·羅素創(chuàng)辦于廣州,從事廣州至波士頓之間的跨國貿(mào)易,是美國資本最早侵入中國并依靠走私鴉片起家的商行。它還代理美國和歐洲的公司在中國推售商品,并在中國采購茶葉和生絲。1842年《南京條約》簽訂后,旗昌洋行將總部遷往上海,不久后通過直接收購武夷山茶葉,開辟了福州茶市。瓊記洋行是清末活躍于中國的美資公司,從事的業(yè)務(wù)與旗昌洋行相同。1840年,由旗昌洋行前合伙人、美籍商人奧古斯丁·赫德創(chuàng)立。
旗昌洋行以4.5萬元購得一艘456噸的“驚異號”輪船,并于同年7月投入長江航運(yùn)。1862年3月27日旗昌洋行在上海成立了上海輪船公司,通稱旗昌輪船公司,資本總額為100萬銀兩。旗昌洋行在上海建造了十六鋪“金利源碼頭”,開通上海到漢口的定期航線。同年,在九江設(shè)立了分公司,建造了碼頭設(shè)施。隨后,瓊記洋行也在九江開展航運(yùn)和貿(mào)易業(yè)務(wù)。到19世紀(jì)60年代末,在九江從事業(yè)務(wù)的外商輪船公司多達(dá)十幾家。從此,長江流域的航運(yùn)格局徹底改變,蒸汽船的黑煙掩蓋了千百年來的孤帆遠(yuǎn)影。
早期的長江輪船業(yè)務(wù)主要由美國洋行壟斷。1867年,旗昌洋行與怡和洋行達(dá)成互惠壟斷協(xié)議,怡和洋行退出內(nèi)河航運(yùn)市場,旗昌洋行成為長江輪船業(yè)的絕對霸主。值得注意的是,早期駐華的租界領(lǐng)事幾乎都持有旗昌洋行的股份。因此,旗昌洋行在商界與政界之間建立了強(qiáng)大的利益網(wǎng)絡(luò)。
據(jù)悉,旗昌洋行創(chuàng)立之初,僅擁有5艘輪船。到1864年,船隊擴(kuò)充至8艘,總噸位6000余噸;1866年增至12艘,總噸位17000余噸;1872年進(jìn)一步擴(kuò)張至19艘,總噸位27000余噸。在1867年至1872年間,該公司累計獲利高達(dá)338萬銀兩,市場占有率一度高達(dá)80%,年利潤率最高達(dá)50%,成為清末中國規(guī)模最大的外資股份制企業(yè)。
1870年,后來享譽(yù)世界的英國攝影師約翰·湯姆遜,帶著他那套復(fù)雜、笨重的火棉膠濕版攝影設(shè)備,溯江而上,從南京到達(dá)九江。他站在旗昌輪船公司的躉船上,拍攝了幾張流傳至今的最經(jīng)典、清晰度最高的九江租界影像。他在書中寫道:“照片背景上的建筑是旗昌洋行的房產(chǎn),這家公司擁有極好的汽船,大大推進(jìn)了揚(yáng)子江上的交通運(yùn)輸?!?/span>
在約翰·湯姆遜拍攝的照片(上圖)中,左側(cè)為中式房屋,右側(cè)則是歐式建筑與鐵質(zhì)圍欄。這張照片展現(xiàn)了九江租界最東端的風(fēng)貌。這里曾是旗昌公司碼頭所在地,緊鄰九江老城區(qū),是當(dāng)時城外商業(yè)最繁華的地帶——張官巷。后來的九江港客運(yùn)站(今“百嘉喜宴”酒店)便設(shè)立于此。
在《九江港史》上有記載,“旗昌九江分公司的地址位于九江府城西門外張官巷義和里,占地193.17平方丈。”該公司的地界自張官巷起,沿大街向東延伸,大街南側(cè)為旗昌九江分公司及貨棧。此外,旗昌公司還在“龍開河西琵琶亭(今北徑路、通江路一帶)占據(jù)了一片約5142平方丈的土地”,與租界區(qū)域基本連成一片,進(jìn)一步鞏固了其在九江的商業(yè)與航運(yùn)優(yōu)勢。
作為第一家在九江設(shè)立分支機(jī)構(gòu)的外國輪船公司,旗昌輪船公司資本雄厚、運(yùn)力充足,且在??扛劭谠O(shè)有自己的碼頭和貨棧。旗昌在航業(yè)競爭中占據(jù)優(yōu)越的地位,獨霸了早期九江航運(yùn)業(yè)務(wù)。他們向旅客和貨主收取超高的船費。19世紀(jì)60年代,九江港輪船客運(yùn)票價每客達(dá)100兩白銀,后降至每客50~70兩白銀。
旗昌輪船公司在長江航運(yùn)中獲取的高額利潤,引發(fā)了其他列強(qiáng)國家航運(yùn)商的極大興趣。1864年,英商怡和洋行試圖染指長江航運(yùn)市場,派出“快車號”和“羅拿號”加入競爭。由于勢單力薄,怡和洋行在1867年被旗昌輪船公司擠出市場,暫時退出長江航運(yùn)業(yè)。
旗昌的獨占地位并未維持太久。1872年1月,英國太古輪船公司在倫敦成立,號稱資本總額高達(dá)100萬英鎊。太古輪船公司與卷土重來的怡和輪船公司聯(lián)手展開激烈競爭,導(dǎo)致長江客貨運(yùn)輸價格急劇下跌。受此影響,旗昌輪船公司的利潤大幅縮水,1874年后每年紅利跌至僅7%,再難維持昔日的壟斷優(yōu)勢。
與此同時,美國的外交政策調(diào)整及其商業(yè)模式的變遷,進(jìn)一步削弱了旗昌洋行在中國的市場地位。當(dāng)時,美國南北戰(zhàn)爭結(jié)束后全面推進(jìn)重建計劃,旗昌的股東們提出將資金轉(zhuǎn)投美國國內(nèi)的鐵路建設(shè)。1877年,旗昌洋行決定退出中國航運(yùn)業(yè)。他們以222萬兩白銀的總價,將旗下16艘輪船連同碼頭、棧房等所有產(chǎn)業(yè),全數(shù)出售給李鴻章主導(dǎo)的官督商辦企業(yè)——輪船招商局。
此次收購后,招商局的船隊規(guī)模翻倍,一躍成為中國水域最大的航運(yùn)公司。其中,輪船招商局九江分局接收了旗昌洋行在九江的碼頭、倉庫等大量資產(chǎn),實力大增,足以與英商太古輪船公司和怡和輪船公司正面競爭,潯陽江上的航運(yùn)的勢力格局由此改寫。
隨著旗昌洋行退出中國內(nèi)河航運(yùn)市場,美國輪船公司在長江航運(yùn)業(yè)的輝煌時代就此落幕,一去不復(fù)返。
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